Немецкий востоковед, индолог, лингвист и религиовед.
М. Мюллер родился в Дессау 6 декабря 1823 г.
Учился у Г.Брокгауза в Лейпциге, затем у Ф.Боппа и Шеллинга в Берлине (1844 г.) и у Бюрнуфа в Париже (1845 г.).
В 1846 в Англии начал издавать "Ригведу". Его монументальное издание "Ригведы" (Rigveda-Samhita, together with the commentary of Sayanacarya, Лондон, 1849–1873; 2-е издание 1890–1892, в 4 томах) является одним из выдающихся достижений XIX в.
В 1850 г. стал заместителем профессора современных языков в Оксфорде.
С 1865 г. – заместитель хранителя Бодлеанской библиотеки.
С 1868 по 1875 гг. – профессор сравнительной филологии.
Редактором многотомной (более 50-ти томов) серии под названием "Sacred Books of the East", издававшейся с 1879 по 1894 гг.
М. Мюллер первым открыто заявил о необходимости создания самостоятельной науки о религии, по праву считается одним из основателей религиоведения.
Он пытался использовать достаточно разработанные методы языкознания в области религиоведения и тем самым создать сравнительное религиоведение и сравнительное мифоведение.
Сравнительный метод изучения религий М. Мюллера изменил многие устоявшиеся взгляды на характер, происхождение, развитие и упадок религий. Этот метод оказался полезным и для христианской теологии, все более интересующейся отношением между религиями и, по-видимому, не оставившей без внимания высказывание Гёте, которое было перефразировано Мюллером следующим образом: “Кто знает одну религию — не знает ни одной”.
Мюллер, в частности, провел анализ различных типов существовавших в то время классификаций религий – деление на истинные и ложные, естественные и откровенные, политеистические, дуалистические и монотеистические, на генотеистические и атеистические религии. При этом он указывает на недостатки и достоинства каждой из этих классификаций. Рассмотрев их критически, он предлагает свою, новую классификацию религий, аналогичную классификации языков.
В области истории религии Макс Мюллер отстаивал концепцию “естественного” происхождения мифов – в частности, в своей работе "Очерки сравнительной мифологии" (Essay on Comparative Mythology; 1856). Он считал, что человек персонифицирует явления природы и обожествляет солнце, луну, гром, небо; боги – это прилагательные, которые становятся “именами”, а мифологию можно назвать “болезнью языка”. Таким образом, мифология оказывается тесно связанной с лингвистикой; это представление было впоследствии возрождено в другой форме Э.Кассирером. Макс Мюллер известен также своими работами в области лингвистики. В свое время пользовалась успехом его работа "Наука о языке" (The Science of Language, Лондон, 1861–1863).
Скончался М. Мюллер в Оксфорде 28 октября 1900 г.
Произведения: Шесть систем индийской философии. – М.: Искусство, 1995. – 448 с.; Введение в науку о религии. – СПб.: Книжный дом "Университет" - 2002, 264 стр.