Известный американский антрополог, исследователь проблем культуры и общества.
Получил образование в Иельском университете. Работал самостоятельно, избегая влияния школы Боаса. Сосредоточился на создании методологии, применимой в социологии и антропологии, с помощью которой можно было бы исследовать культурно-детерминированное поведение человека. Для того чтобы сделать возможным обоснованные кросс-культурные сравнения, он инициировал создание группы межкультурных обзоров в Иеле.
Классифицировал огромное количество сведений по различным культурам, заложив основы для целого направления в мировой антропологии. Все исследуемые элементы культуры были зафиксированы при помощи формализованной записи, которая была разработана М. и положена им в основу HRAF (Ареальная картотека человеческих отношений - Human Relations Area File). Впервые она была опубликована в виде “Этнографического атласа” (1967) и представляющего набор табулограмм по 600 культурам. М. сформулировал концепцию универсальной культурной модели и эволюции систем родства, изложенную в книге “Социальная структура”. М. считал, что все формы родства детерминированы экологическими условиями, определяющими, в свою очередь, хозяйственный тип и половое разделение труда. Разные типы родственных организаций эволюционируют в разных направлениях в зависимости от изменения окружающих условий. Терминология родства, по М., полностью детерминирована родственными отношениями. М. проводил полевые исследования в Африке, внес существенный вклада равитие африканской этнографии.