Разработал культурно-историческую теорию развития психики в процессе освоения индивидом ценностей человеческой культуры и цивилизации. Различал “натуральные” (данные природой) психические функции и функции “культурные” (приобретенные в результате интериоризации, т.е. процесса освоения индивидом культурных ценностей). Исследовал роль орудий и знаков как необходимых компонентов культурного поведения. Осн. культурол. идеи отражены в работах: “Педагогическая психология” (1926); “Этюды по истории поведения” (совм. с А.Р. Лурия, 1930); “Психология искусства” (1930) и др.