Швейцарский историк и философ культуры, зачинатель т. н. культурно-исторической школы в историографии, выдвигавшей на первый план историю духовной культуры. Его считают создателем систематической истории искусства. Начав с изучения теологии, он затем занялся историей культуры и искусства. Произведение искусства рассматривалось им в культурно-историческом контексте, на фоне общественных изменений. Труды по истории греческой культуры и по культуре Италии в эпоху Возрождения.
Основные труды: Die Zeit Konstantins des Grossen (The Age of Constantine the Great) (1853); Die Kultur der Renaissance in Italien (The Civilization of the Renaissance in Italy) (1860); Griechische Kulturgeschichte (History of Greek Culture) (edited posthumously: 1898-1902)