Один из основателей отечественной этнографии, последователь идей исторической школы Ф. Боаса, исследователь культуры племен и народностей Крайнего Севера. Результаты лингвистических и этнографических исследований у чукчей изложил в работах “Чукчи” (1904-1909) и “Мифология чукчей” (1910). Выступал с критикой концепции Леви-Брюля. Утверждал, что мышление первобытного человека содержало элементы наивной диалектики и было таким же логичным, как и наше. Доказывал, что первобытное восприятие жизни было кинетичным. Полагал, что обряды древнее мифов. Работы на рус. яз: Распространение культуры на Земле (1928), Материальная культура чукчей (Авториз. пер. с англ. 1991) и др.